沉降灰即核裂變產(chǎn)生的放射性核素。核爆炸時，靠近爆炸點(diǎn)的重粒子短時間內(nèi)就可落下，而其余部分則進(jìn)入平流層和對流層，緩慢而廣泛地降落到整個地球。進(jìn)入平流層和對流層的短壽命核素，在到達(dá)地面之前就消失了，只有一些長壽命的如⁹⁰Sr和¹³⁷Cs可造成危害。例如日本的⁹⁰Sr的量（截至1963年）約為50mCi／km²。這些沉降灰經(jīng)過大地→生物→食品→人等各種途徑進(jìn)入生物體，使生物受到連續(xù)的內(nèi)照射。