攜帶決定細胞分化方向相關信息的可擴散的物質。形態(tài)發(fā)生素是以連續(xù)的濃度梯度分布的，因而形成各種濃度閾值，細胞根據(jù)所處環(huán)境的形態(tài)發(fā)生素的濃度閾值決定分化方向。形態(tài)發(fā)生素是決定細胞發(fā)育的基因表達產物，如果蠅中的合子基因。